2月29日,第38届同里杯中国围棋天元赛挑战者决定赛在浙江杭州结束,连笑九段执黑中盘胜李维清九段,时隔七年再获挑战权。连笑与上届冠军芈昱廷之间的三番棋挑战赛将于4月14、16、17日在江苏同里古镇举行。
挑战赛猜先后由连笑执黑先行。第一场战斗发生在右上角。李维清连续走出疑问手,连笑的黑33再次走出AI一选后,黑方已经抹平了贴目劣势。李维清的白34、36扳、虎做劫让自己的胜率再次下降,而连笑判断准确黑43消劫,黑方胜率超过了90%。接下来在中腹的战斗中连笑行棋略缓,李维清追近了形势。然而白80小飞防守过于持重,连笑长考后命中AI一选再次扩大优势。白92没能脱先反击落了后手,黑95吃住中腹二子相当于胜利宣言,此时黑方空多棋厚,白方已很难翻盘。至207手,李维清见难以翻盘便中盘认输。连笑曾在2017年夺得天元赛挑战权,并在挑战赛中2:0战胜陈耀烨,结束了后者长达8年的连冠(天元赛连冠纪录),而后实现三连冠。连笑将通过三番棋向上届冠军芈昱廷挑战,胜者成为第38届“天元”,比赛时间为4月14、16、17日。